阮经天，出生于军人家庭。上学时是游泳健将，曾获得台中市铁人三项冠军。阮曾经想做飞行员，并已通过考试，于2002年陪朋友去台北试镜时却意外被模特公司看中，出演戴佩妮《爱过》MV而出道。之后签约凯渥模特经纪公司，以走秀、拍摄广告为主，亦与王菲、张惠妹等天后合作MV，当时与公司另两位男模郑元畅、贺军翔并称“凯渥三剑客”。 2004年阮经天首度参演偶像剧《米迦勒之舞》，饰演个性乖戾、经历曲折的天才舞者Ghost，其阴柔邪气的独特气质引起名导演钮承泽的注意。 2005年阮经天出演三立偶像剧《绿光森林》，饰演第二男主角靳元方，片中深情款款、从一而终守候女主角、不求回报的国际知名小提琴家形象，引起观众的唏嘘与感叹，也是他打开知名度的重要契机。阮经天的演员生涯历经波折，直到2007年出演钮承泽导演的公视偶像剧《我在垦丁天气晴》时，才让他的演技首度受到广泛的认可。阮经天在片中内敛又不失爆发力的表演得到导演高度评价，被认可为钮承泽导演的“四大弟子”之一。后与彭于晏合演电影《六号出口》，饰演热爱滑板的天才黑客Vance。 历经六年，星途坎坷，2008年初，本打算以一部首次担纲男主角的《命中注定我爱你》来为自己的演艺事业画上句号，不想该剧收视率却节节攀升，一举成为史上收视率最高的台湾偶像剧，阮经天也一跃成为台湾炙手可热的男演员。 借着火红的人气，在2009年开拍的由钮承泽执导的台湾电影《艋舺》中，饰演一个高智商，个性内敛冷静的黑社会分子一角，在拍摄过程中，他专业及敬业的表现令众人赞不绝口，导演钮承泽更表示“以他为荣”。2010年2月5日《艋舺》在台湾上映，便创下台湾本土电影史首周票房纪录。同年，阮经天凭借《艋舺》获得了第47届金马奖最佳男主角。2011年，阮经天确认加盟陈可辛导演的新作《血滴子》，与黄晓明共同挑大梁演出。
2012年2月14日，由钮承泽导演，赵薇、舒淇、阮经天、赵又廷、彭于晏等主演的爱情电影《LOVE》上映，阮经天出演了“口吃处男”一角。 2012年12月20日，由刘伟强执导的电影《血滴子》上映，其中阮经天、黄晓明、李宇春、余文乐、井柏然、蒲巴甲、周一围等担任主演，阮经天饰演血滴子队长冷。
2014年9月5日，阮经天主演的电影《军中乐园》在台湾上映。 12月，阮经天搭档Angelababy、郝蕾、热依扎等出演《谋杀似水年华》，2015年3月杀青。
2015年1月16日，阮经天主演的电影《暴走神探》在中国大陆上映。 同年参演的爱情电影《恋爱中的城市》于8月20日上映。 11月21日，担任CCTV《了不起的挑战》节目主持人。
2016年，主演的爱情悬疑电影《谋杀似水年华》定档情人节 。；同年加入腾讯视频的《约吧大明星》栏目担任万事屋的社长 。
2016年4月16日，第六届北京国际电影节开幕，阮经天携新片《纽约纽约》亮相。
